Evaluación del efecto del pH y de los reactivos en la recuperación de cobre en circuito de flotación colectiva Cu-Mo en Minera los Pelambres

Abstract

El presente informe tiene como objetivo el estudio de la regulación del pH, en el proceso de flotación colectiva de cobre, y sus efectos metalúrgicos, en la ley y recuperación de los minerales de interés, principalmente cobre, además del contaminante fierro. Por otro lado, como objetivos específicos, el enfoque fue evaluar los factores relevantes para la preparación de lechada de cal para la disminución de su consumo. Además, se estudiaron los efectos del pH regulando reactivos colectores, específicamente MX8522 y Xantato, en muestras mineralógicas representativas de la mina. Esta propuesta surge por parte de Minera los Pelambres debido al cambio de mineral y al bajo pH natural que éste posee, siendo relevante en el control del pH de flotación y por consecuencia en la preparación de lechada de cal. En la planta, el control del pH se realiza mediante el flujo de lechada de cal enviado al proceso, desde los molinos hasta celdas de flotación. El consumo de este reactivo modificador ha aumentado en el último tiempo, debido al ingreso de minerales con acidez natural alta, por lo cual se desea una optimización en el uso de este insumo, uno de los más importantes que necesita una planta concentradora de cobre en Minera los Pelambres, MLP, dado el alto impacto en la estructura de costo y el impacto vial en las comunidades. Esta investigación incluye información respecto al proceso de flotación y los reactivos utilizados, incluyendo la cal como modificador de pH. Sumado a esto se presentan los antecedentes generales de la planta concentradora en Minera los Pelambres. Luego, se hizo un estudio sobre la cal, teniendo en consideración su preparación y factores más relevantes, tales como el agua de apagado, agua fresca o de proceso, y la granulometría de la cal y sus impurezas, en pruebas de reactividad. Posterior a ello, se realizaron pruebas de consumo de cal para diferentes minerales y pH, con el objetivo de reconocer forma de trabajo más eficiente para disminuir el consumo. Además, se realizó un estudio sobre el proceso de flotación con un nuevo reactivo llamado MX-8522, en donde su objetivo es colectar el cobre, siendo estable a pH menor que el Xantato. Como resultado se observó que, de los proveedores disponibles INACAL y SIBELCO, y de los dos tipos de agua, ya mencionados, el menor consumo de cal es para la utilización de cal SIBELCO y agua de proceso, lo cual se debe principalmente a la granulometría de la cal. Como conclusión respecto a la planta de cal, se consiguió evaluar los factores relevantes, tipo de cal o granulometría y el tipo de agua de apagado a utilizar, recomendando trabajar con agua fresca y cal SIBELCO. Además, se logró una disminución en el consumo de cal significativa, de hasta un 31%. Luego, para el estudio de la recuperación de cobre los resultados indicaron que no hay diferencia al bajar el pH, excepto para el mineral ácido. De lo anterior, se concluyó que es posible trabajar a menor pH, pasando desde 9,5 a 8,6, sin afectar negativamente a la recuperación de cobre. Además, se concluyó, que el nuevo reactivo colector, MX8522, tiene efectos positivos en la recuperación de cobre, puesto que este es más selectivo. Finalmente, se logró generar impacto en la preparación de lechada de cal, obteniendo una disminución en el consumo de cal. Además, de entregar las condiciones óptimas de trabajo para distintos tipos de minerales en cuanto a las dosificaciones de reactivos necesarios para optimizar la recuperación.