Evaluación ambiental de la pulpa de celulosa blanqueada, fibra corta, en Chile

Abstract

La industria forestal y de la celulosa es un sector de la economía que generó al año 2019 el 1,9 % del PIB de Chile y aún tiene expectativas de seguir creciendo. Aun cuando éste es un negocio rentable en el país y genera una gran cantidad de trabajo, la industria se ha encontrado constantemente en la palestra por conflictos socioambientales producidos en las comunidades afectadas por su actividad. Lo anterior hace que sea necesario identificar el desempeño ambiental de la industria para producir pulpa de celulosa en Chile. La evaluación de ciclo de vida (ECV) es una metodología que permite, a partir de una visión sistémica del proceso, cuantificar cuál es la carga ambiental en diversas categorías. A nivel internacional se han desarrollado estudios utilizando esta metodología, identificando que el biopulpaje es el proceso con menos efectos ambientales, pero el proceso Kraft es el que obtiene mejores rendimientos de producción, existiendo aún formas de mejorar su desempeño ambiental. El objetivo de este trabajo fue evaluar el desempeño ambiental, cuantificado a través de 8 categorías de impacto de ciclo de vida, de la producción de 1 tonelada de celulosa blanqueada fibra corta por proceso Kraft en la industria chilena, teniendo un enfoque desde la cuna hasta la puerta, incluyendo la etapa silvícola, el transporte desde el predio hasta la planta y la etapa industrial. Para lo anterior se consideraron datos primarios, con año base de producción 2017 y para una producción de 1.495.000 ton de pulpa/año. De los resultados obtenidos fue posible identificar que en 7 de las 8 categorías la etapa industrial es la que genera una mayor carga ambiental. En el caso del potencial de calentamiento global (PCG) se obtuvo un resultado de 468 kg CO2eq por tonelada de celulosa, lo cual es un resultado de igual magnitud a lo que se genera en la industria española, pero deja el desafío de mejora según desarrollado actualmente en Noruega o Finlandia. Otros resultados como la ecotoxicidad terrestre (ET) muestran los significativos efectos del transporte en esta evaluación en el desempeño ambiental global. La etapa silvícola es el principal aportante en el potencial de eutrofización marina (PEM) generado principalmente por la utilización de fertilizantes, los cuales también tienen incidencia significativa en otras categorías como el potencial de calentamiento global (PCG), potencial de acidificación (PA) y otros. Estos resultados permiten entregar información cuantificada para la toma de decisiones que apunten a mejoras del proceso tanto a escala global como por etapa, enfatizando aquellas categorías de impacto más significativas.