Evaluación ambiental de la producción de pellets en Chile

Abstract

En los últimos años, el uso de biomasa forestal como materia prima para la fabricación de los pellets de madera ha crecido significativamente, lo que ha traído consigo un gran interés en conocer las potenciales cargas ambientales asociadas al ciclo de vida de este producto, en particular de su producción. La aplicación de la metodología de evaluación del ciclo de vida (ECV) para cuantificar las cargas ambientales ha demostrado ser una de las herramientas más efectivas para realizar análisis de impacto ambiental de cualquier proceso o sistema. De acuerdo con evidencia internacional, de estudios de evaluaciones ambientales o de ciclo de vida sobre la producción y uso de pellets, se ha obtenido que tienen menor carga ambiental que las fuentes de combustibles fósiles convencionales. Sin embargo, en Chile no se tiene información sobre las cargas ambientales que produce la fabricación de este biocombustible. Este trabajo de habilitación profesional tuvo como objetivo evaluar los impactos ambientales relacionados con la producción de pellet de madera mediante la metodología de análisis de ciclo de vida. Para el caso estudio se estableció un alcance de la cuna a la puerta del análisis de ciclo de vida, que incluyó etapa de producción de la materia prima, la etapa de transporte a la planta y el proceso de producción de pellet, cubriendo las operaciones unitarias de tamizado primario, secado, molienda, pelletizado y harneo. La unidad funcional establecida fue de la producción de 1 kg de pellet de madera de pino radiata. Los datos de inventario utilizados se obtuvieron de empresas productoras de pellet de las regiones de la Araucanía y del Biobío, de declaraciones de impacto ambiental, de la base de datos Ecoinvent V3.5 y fueron introducidos en el software SimaPro 9 utilizando el método ReCiPe 2016 Midpoint (H) V1.1 para la caracterización y normalización de 7 categorías de impacto del caso estudio. Además, se realizó una comparación de las etapas del proceso. De los resultados de la caracterización se observaron que las operaciones de producción de materia prima y transporte contribuyen entre un 8% y un 3% aproximadamente en las categorías de impacto analizadas. Por otra parte, el uso de electricidad en la etapa de producción de pellets fue la responsable de la mayor parte de cargas ambientales contribuyendo con un porcentaje superior al 80% en la mayoría de las categorías de impacto. Los resultados de normalización de las categorías de impacto mostraron que la eutrofización de agua dulce y la formación de partículas finas son las más relevantes en el perfil. En la comparación de las etapas directas del proceso el análisis mostró que las etapas de secado, molienda y pelletizado obtienen los mayores impactos en las categorías estudiadas. Lo anterior