Comportamiento del pino radiata frente al secado convencional y bajo vacio : estudio de la cinética y calidad del secado

Abstract

El creciente aumento del sector maderero en el país ha tenido como principal protagonista al pino radiata (Pinus radiata D. Don). Oriunda de la región occidental de los Estados Unidos, es una especie forestal ampliamente conocida; la que pese a tener una distribución natural muy reducida, se encuentra plantada en diversos países del mundo. Introducida en Chile a fines del siglo pasado, las plantaciones masivas sólo se iniciaron en la década de los 40. En 1965 la superficie plantada alcanzaba a unas 230.000 ha, en 1984 llega al millón de hectáreas y actualmente una superficie cercana a las 1.500.000 ha. Del total de plantaciones de actitud forestal, el 76% de las plantaciones forestales chilenas corresponden a la especie pino radiata, estando el 88% de estás distribuidas entre la VI y IX regiones, con un 52% presente en la región del Bío-Bío (Infor 2003). El secado artificial de la madera es un tema estratégico para las empresas del sector forestal ya que los usos racionales de madera verdes son cada vez más reducidos. Las cifras así lo demuestran, de cada 10 pedidos o productos nuevos, ocho son solicitados secos. El promedio de secado de pino a escala nacional esta en alrededor del 50%. (Lignum, 2002). El secado convencional permite alcanzar contenidos de humedad final tan bajos como sean requeridos, en función del uso final de la madera. Sin embargo el secado vacío, permite reducir de 5 a 10 veces los tiempos de secado, mínimas perdidas de energía y calor al trabajar en autoclave sellado herméticamente, además de una mejora sustancial en la calidad del producto final. El conocimiento de la cinética del secado, permite predecir la variación temporal del contenido de humedad, es decir el contenido de humedad final para cualquier instante de tiempo, el tiempo de duración del proceso, velocidad de secado, lo cual apoya la toma de decisiones en la conducción y optimización del proceso de secado.