La esclavitud : España y Portugal: comparación entre la esclavitud indígena y de los negros 1441-1550

Abstract

Este trabajo se enmarca en lo que es la historia comparada, tomando como centro de atención la visión que tenían los españoles y portugueses ante la institución de la esclavitud y los diferentes grupos que componían la población esclava, la que en un inicio estaba compuesta por una gran variedad de razas pero que más tarde se enfocó principalmente a una, la raza negra. La esclavitud es el sometimiento de una persona a la servidumbre. En términos de derecho se describe al esclavo como un objeto de propiedad, por tanto enajenable y sometido a su propietario. Se trata de una institución tan antigua como la civilización misma, además de ser común a la gran mayoría de las culturas del mundo como egipcios, griegos, romanos, germanos, aztecas, chinos, por nombrar a algunos. En el primer capítulo veremos los antecedentes de la trata Atlántica, revisando de manera resumida la esclavitud desde la antigüedad hasta 1441. Podremos ver una continuidad que existe entre la esclavitud antigua, particularmente la romana, respecto de la que se da en la era moderna. Sin embargo se tiende a pensar equivocadamente que es un fenómeno antiguo, que se extingue en la Edad Media y que resurge con la conquista de América en el siglo XV motivada por el racismo, pero la verdad es que la institución nunca se extinguió del todo durante el Medioevo, ya que en la rivera del Mediterráneo se encontraban diversos mercados de esclavos, los cuales se abastecían por la guerra religiosa y los asaltos a pueblos lejanos. En los inicios de la época moderna, y poco antes en la Edad Media los esclavos tenían origen diverso, como ya dijimos, siendo los negros parte de esa variedad de pueblos que eran reducidos a la esclavitud, indistintamente de su raza. Por ejemplo, muchos esclavos que eran vendidos en Italia del siglo XIV eran griegos, albaneses, rusos, turcos y sobre todo, debido a las guerras religiosas, moros. También, la conquista de las islas Canarias concluyó con la venta de sus antiguos habitantes en los mercados peninsulares y en los inicios de la conquista de América la esclavitud indígena proporcionó importantes ganancias a los colonos europeos. Dos temas importantes que mencionaremos también en este capítulo corresponden a la esclavitud en las islas Canarias, y la sociedad africana antes de la llegada de los Europeos. El segundo capítulo comprenderá la esclavitud a partir de 1441, que estará dividida en tres partes principales. En la primera, veremos la expansión portuguesa por el África subsahariana y las relaciones que se dan con la población negra, las que incluyen secuestro por parte de los europeos y comercio, que será la principal forma de adquirir esclavos por los siglos que suceden nuestro marco temporal de investigación. Los dos subcaptítulos que siguen abarcarán lo que es la conquista de América por parte de los españoles y la consiguiente esclavitud indígena y transporte de negros hacia las nuevas tierras. Finalmente veremos lo que ocurre en la América Portuguesa, Brasil, que tiene una situación un tanto diferente al resto de Hispanoamérica. Hay que decir que a la vez que se compara la esclavitud de los africanos respecto de la esclavitud de los indios también existe una comparación entre las dos metrópolis, ya que los portugueses eran los responsables de la trata en África y los españoles en América y fueron estos últimos los que dieron pie al intenso debate sobre los esclavos, ya que si bien Portugal tenía colonias en América, lo aborígenes del Brasil tuvieron un trato similar al de los negros, pero resultaron no ser tan eficientes en las plantaciones como sí lo eran los del África.